Hij is gevierd pionier van de New Yorkse downtown scene en meestergitarist van Tom Waits, Wilson Pickett en The Lounge Lizards. Als tiener leerde hij de fijne kneepjes van huisvriend Frantz Casseus, the father of Haitian classical guitar. Die kwam in 1946 vanuit Haiti naar New York om Europese klassieke tradities te vermengen met Haïtiaanse folk elementen. Vergelijk Heitor Villa-Lobos met Braziliaanse muziek en Bela Bartok met Hongaarse folk songs. Marc Ribot gaf in 1993 zijn draai aan de sologitaar composities van Frantz Casseus. Dat album is geremasterd en nu pas voor het eerst op lp.